An English version follows below
Introducción
En ACES (Asociación de Científicos Españoles en Suecia) queremos acercaros la historia de Irene Benito Cuesta, una científica vallisoletana cuya trayectoria refleja los retos y oportunidades de desarrollar una carrera investigadora internacional. Tras una sólida formación en España y varios años de experiencia postdoctoral en España y en Suecia, Irene se encuentra en plena transición profesional, explorando nuevos caminos tanto en el ámbito académico como en el de la industria. Su historia, llena de pasión por la ciencia, compromiso con su trabajo y reflexiones sobre la conciliación familiar y laboral, resultará familiar a muchos de nosotros/as.
Formación académica y llegada a Suecia
Irene se formó en Biotecnología en la Universidad de Salamanca. Más tarde, completó un máster en Biología Molecular y Celular y un doctorado en Biociencias Moleculares por la Universidad Autónoma de Madrid en el Centro de Biología Molecular Severo Ochoa (CBMSO), donde se centró en la modulación de la autofagia neuronal como estrategia terapéutica. Trabajó con modelos murinos, cultivos celulares y cultivos primarios, combinando la neurociencia con la biología molecular y celular.
Tras un primer postdoc en la Universidad Francisco de Vitoria profundizando en microglía y regulación inmune del sistema nervioso, decidió dar el salto internacional: “Quería salir de España; si quieres seguir en academia, es casi una necesidad. Encontré el grupo de Robert Harris en el Instituto Karolinska y su línea de investigación me fascinó”.
Su llegada a Suecia vino acompañada de la obtención de becas competitivas, como la Wenner-Gren y la Fundación Alfonso Martín Escudero, que le permitieron incorporarse como postdoc en el Instituto Karolinska, iniciando así una etapa clave de su desarrollo profesional.
Experiencia postdoctoral en Suecia
En Estocolmo, Irene se especializó en trasplantes de células microgliales diferenciadas a partir de células periféricas, con el objetivo de estudiar su comportamiento en modelos de esclerosis múltiple. Su trabajo ha contribuido a entender mejor la interacción entre el sistema inmune periférico y el sistema nervioso central en contextos de neuroinflamación.
Durante estos años, Irene ha adquirido competencias científicas y profesionales altamente valiosas:
- Diseño y liderazgo de proyectos independientes en colaboración con equipos multidisciplinares.
- Manejo avanzado de técnicas de biología celular, inmunología y neurociencia (citometría de flujo, modelos in vivo, etc).
- Redacción científica y divulgación de resultados, con publicaciones en revistas como Autophagy (una de las revistas de mayor prestigio en neurociencia e immunología), y presentaciones en congresos internacionales.
- Participación en proyecto colaborativos con la industria farmacéutica, como su colaboración con Roche, donde coordinó la comunicación de resultados y la validación de candidatos experimentales.
Como ella misma resume: “En academia no solo aprendes ciencia; también aprendes a vender tus ideas, a organizarte y a comunicar de forma efectiva”.
Desafíos y estrategias en la búsqueda de empleo en Suecia
Tras varios años en el entorno académico, Irene inició una búsqueda activa de nuevas oportunidades profesionales. Aunque mantiene la puerta abierta a la investigación académica, se ha volcado especialmente en explorar carreras en la industria biomédica, desde Research Scientist hasta Medical Science Liaison o Project Manager.
Entre los principales desafíos que ha identificado destacan:
- La escasa valoración laboral de las becas postdoctorales en Suecia, que dificulta el acceso a ciertos beneficios sociales.
- La alta competitividad del mercado laboral y la necesidad de adaptar el vocabulario académico al lenguaje de la industria.
- La importancia del networking, que muchas veces resulta complicada por conciliación familiar y horarios de eventos.
- El valor añadido de aprender sueco, especialmente para acceder a startups y empresas locales.
Para afrontar esta transición, Irene ha seguido varias estrategias clave:
- Optimización de su perfil en LinkedIn, adaptando su experiencia al lenguaje y formatos propios de la industria.
- Asistencia a cursos y seminarios de desarrollo profesional ofrecidos por el Instituto Karolinska, KIPA (Karolinska Institute PostDoc Association) y ACES, con testimonios de profesionales que ya dieron el salto a la industria.
- Exploración activa de distintos roles, valorando tanto los aspectos científicos como los de gestión y formación.
Como señala Irene: “Lo bueno de la academia es la variedad de tareas: trabajo práctico, análisis, escritura, enseñanza… En la industria hay roles más especializados, y hasta que no los pruebas, no sabes qué encaja más contigo”.
¿Por qué contratar a Irene?
La trayectoria de Irene la convierte en una candidata polivalente, con un perfil altamente atractico para múltiples entornos laborales:
- Experta en neuroinmunología con sólida experiencia internacional.
- Gran capacidad de aprendizaje de nuevas técnicas y entornos.
- Excelentes habilidades de comunicación, escritura científica y colaboración interdisciplinar demostradas.
- Experiencia liderando proyectos en sinergias academia-industria.
- Compromiso y ética profesional, como ella misma reconoce: “He perdido oportunidades por mantener mi compromiso con un proyecto, pero creo que refleja quién soy”.
Relación con ACES
Irene conoció a ACES incluso antes de mudarse a Suecia: “Cuando buscaba información para venir, encontré la asociación y me resultó muy útil, desde entonces la recomiendo a todos los españoles”.
Como socia activa, valora especialmente:
- El programa de mentorazgo, que ayuda a orientar la carrera profesional.
- Los eventos de divulgación científica e industria, aunque reconoce la dificultad de asistir con hijos pequeños.
- El espíritu abierto y colaborativo de la comunidad.
Entre sus propuestas de mejora para el futuro, destaca la organización de eventos familiares y una mayor difusión de oportunidades en startups y Science Parks suecos, para facilitar la integración profesional de los socios.
Reflexión final
La historia de Irene refleja la realidad de muchos científicos españoles en el extranjero: pasión por la ciencia, resiliencia frente a los desafíos laborales, y una actitud abierta ante nuevas oportunidades. Su experiencia nos recuerda la importancia de compartir nuestras trayectorias, apoyarnos mutuamente como comunidad, visibilizar nuestros logros y aprender de las transiciones profesionales de otros.
Desde ACES, le deseamos muchísima suerte en su próxima etapa y le agradecemos sinceramente su generosidad al compartir su experiencia.
Si quieres ponerte en contacto con ella, puedes escribirle a través de su perfil en LinkedIn.
¿Quieres compartir tu historia?
Si eres socio/a de ACES y te encuentras en búsqueda de empleo, has iniciado un nuevo puesto, publicado un artículo o lanzado un proyecto, escríbenos a aces.directiva@gmail.com. ¡Queremos visibilizar el talento español en Suecia y apoyarnos mutuamente como comunidad científica!
Getting to Know Irene Benito Cuesta: From Neuroimmunology in Spain to Career Challenges in Sweden
Introduction
At ACES (Association of Spanish Scientists in Sweden), we want to share the story of Irene Benito Cuesta, a scientist from Valladolid whose career reflects the challenges and opportunities of pursuing an international research path. After a solid academic training in Spain and several years of postdoctoral experience in Spain and Sweden, Irene is currently in a professional transition, exploring new paths both in academia and in industry. Her story, full of passion for science, commitment to her work, and reflections on work–life balance, will resonate with many of us.
Academic Background and Arrival in Sweden
Irene studied Biotechnology at the University of Salamanca. She later completed a Master’s in Molecular and Cellular Biology and a PhD in Molecular Biosciences at the Autonomous University of Madrid at the Severo Ochoa Molecular Biology Center (CBMSO), where she focused on modulating neuronal autophagy as a therapeutic strategy. She worked with murine models, cell lines, and primary cultures, combining neuroscience with molecular and cellular biology.
After a first postdoc at the Francisco de Vitoria University, focusing on microglia and immune regulation in the nervous system, she decided to take the international leap: “I wanted to leave Spain; if you want to continue in academia, it’s almost a necessity. I found Robert Harris’s group at the Karolinska Institute, and I was fascinated by their research line.”
Her arrival in Sweden was supported by competitive fellowships, such as the Wenner-Gren and Alfonso Martín Escudero Foundation grants, which allowed her to join the Karolinska Institute as a postdoc, marking a key stage in her professional development.
Postdoctoral Experience in Sweden
In Stockholm, Irene specialized in transplanting microglial cells differentiated from peripheral cells to study their behavior in multiple sclerosis models. Her work has contributed to a better understanding of the interaction between the peripheral immune system and the central nervous system in neuroinflammatory contexts.
During these years, Irene has gained highly valuable scientific and professional skills:
- Design and leadership of independent projects in collaboration with multidisciplinary teams.
- Advanced handling of cellular biology, immunology, and neuroscience techniques (flow cytometry, in vivo models, etc.).
- Scientific writing and dissemination of results, with publications in journals such as Autophagy (one of the most prestigious journals in neuroscience and immunology) and presentations at international conferences.
- Participation in collaborative projects with the pharmaceutical industry, such as her work with Roche, where she coordinated result communication and validation of experimental candidates.
As she summarizes: “In academia, you don’t just learn science; you also learn to sell your ideas, organize yourself, and communicate effectively.”
Challenges and Strategies in Job Hunting in Sweden
After several years in academia, Irene began actively searching for new professional opportunities. While keeping the door open to academic research, she has focused especially on exploring careers in the biomedical industry, from Research Scientist to Medical Science Liaison or Project Manager.
Among the main challenges she has identified are:
- The limited recognition of postdoctoral fellowships in Sweden, which makes accessing certain social benefits difficult.
- The highly competitive job market and the need to adapt academic language to industry terminology.
- The importance of networking, which can be complicated by family responsibilities and event schedules.
- The added value of learning Swedish, especially to access startups and local companies.
To tackle this transition, Irene has followed several key strategies:
- Optimizing her LinkedIn profile, adapting her experience to industry-specific language and formats.
- Attending professional development courses and seminars offered by the Karolinska Institute, KIPA (Karolinska Institute PostDoc Association), and ACES, with testimonials from professionals who have already transitioned to industry.
- Actively exploring different roles, evaluating both scientific and managerial/educational aspects.
As Irene points out: “The good thing about academia is the variety of tasks: lab work, analysis, writing, teaching… In industry, roles are more specialized, and until you try them, you don’t know what fits you best.”
Why Hire Irene?
Irene’s career makes her a versatile candidate, with a highly attractive profile for a variety of work environments:
- Expert in neuroimmunology with solid international experience.
- Strong ability to learn new techniques and adapt to different environments.
- Excellent communication skills, scientific writing, and demonstrated interdisciplinary collaboration.
- Experience leading projects in academia–industry partnerships.
- Commitment and professional ethics, as she herself states: “I have missed opportunities by staying committed to a project, but I believe it reflects who I am.”
Connection with ACES
Irene discovered ACES even before moving to Sweden: “When I was looking for information before coming, I found the association and it was very helpful. Since then, I recommend it to all Spanish scientists.”
As an active member, she particularly values:
- The mentorship program, which helps guide career development.
- Scientific and industry outreach events, although she acknowledges the difficulty of attending with young children.
- The open and collaborative spirit of the community.
Among her suggestions for improvement, she highlights organizing family-friendly events and increasing the dissemination of opportunities in Swedish startups and Science Parks, to facilitate the professional integration of members.
Final Reflection
Irene’s story reflects the reality of many Spanish scientists abroad: a passion for science, resilience in the face of professional challenges, and an open attitude toward new opportunities. Her experience reminds us of the importance of sharing our career paths, supporting each other as a community, showcasing our achievements, and learning from the professional transitions of others.
At ACES, we wish her the very best in her next stage and sincerely thank her for generously sharing her experience.
If you want to get in touch with her, you can reach out through her LinkedIn profile.
Do You Want to Share Your Story?
If you are an ACES member and are seeking a job, have started a new position, published an article, or launched a project, write to us at aces.directiva@gmail.com. We want to highlight Spanish talent in Sweden and support each other as a scientific community!
